Pascua Lama: el Oro o la Vida

Movimiento Social — 12 de agosto, 2009

El conflicto con la transnacional Barrick Gold y su proyecto aurífero Pascua Lama, ubicado al norte de la frontera entre Chile y Argentina, retrotrae a la historia de despojo del continente latinoamericano. Igual que hace cinco siglos, las venas abiertas, el saqueo de nuestras riquezas y el atropello de los pueblos originarios y la Madre Tierra.

Quienes hemos dado la lucha contra la transnacional canadiense, entendemos que esta lucha es trascendental y supera con creces el millonario proyecto Pascua Lama. Lo más importante ha sido rescatar al agua como bandera de lucha por la vida sana, limpia y comunitaria, que gota a gota nos ha ido fortaleciendo, porque el yacimiento se proyecta precisamente en las nacientes de las aguas del prístino Valle del Huasco, en la Tercera Región de Atacama, al pie de milenarios glaciares.

Así, hemos revalorizado nuestras formas de vida, más lejos del dinero y más cerca de la confianza, y hemos descubierto que los compromisos de algunos gobernantes responden a intereses particulares y no a proteger el agua que baja de las alturas de las cumbres de la Cordillera de los Andes.

$hile en venta

En hile se negoció el subsuelo nacional y sus minerales a cambio de terminar con la dictadura de Augusto Pinochet. Si bien la Constitución de 1980 estableció las bases de este modelo de desarrollo, los proyectos mineros transnacionales comienzan a concretarse a partir de los primeros meses del primer gobierno de la Concertación en 1990, cuando se crearon leyes aún más favorables para la industria extractiva1.

Eduardo Frei Montalva chilenizó el cobre a fines de los 60 y luego Salvador Allende lo nacionalizó con la unanimidad del Congreso nacional. Diecisiete años después, Aylwin dejaba el territorio nacional a merced del mercado y la mano invisible de las transnacionales. Encima, la industria minera se vio favorecida con la promulgación del Código de Aguas, que rige desde 1982, donde el agua pasa a ser un bien transable en el mercado, de administración centralizada y sin prioridad para el consumo humano2.

Barrick Gold, una de las transnacionales más importantes en la industria extractiva aurífera, tiene mucho dinero. No solo ha comprado concesiones mineras, “acciones” de agua, y entregado dinero en forma de ambulancias, fondos de desarrollo sustentable en municipalidades y becas estudiantiles. También ha firmado convenios con ciertos ministerios, ha creado proyectos para fundaciones de beneficencia, como la Teletón; obras deportivas, como la de Iván Zamorano, e incluso una institución ligada a la Compañía de Jesús se comprometió con Barrick a desarrollar un proyecto para mejorar la calidad de vida a los más pobres de la comunidad del Valle del Huasco, en abierta contradicción con la comunidad religiosa de la zona, que lleva nueve años declarando su oposición a Pascua Lama.

De esta forma, Barrick ha ido comprando a dirigentes locales, vecinales, nacionales, organizaciones sociales y políticos, con el objetivo de explotar el yacimiento más importante que posee en el mundo, avaluado en 3 mil millones de dólares.

El agua vale más que el oro

En el Valle del Huasco viven poco más de 254 mil habitantes3 dedicados principalmente a la agricultura y a la ganadería, pese a estar en el desierto más árido del mundo, gracias a los ríos refrescantes que se descuelgan de la cordillera. Hay campesinos y campesinas, animales, como cabras, burros y caballos, cultivos de melones, sandías y cebollas, árboles frutales y uva de exportación que dan trabajo a más de 7 mil temporeros y temporeras cada año. Es imposible no percibir la presencia de Barrick en el Valle del Huasco.

La comunidad está dividida porque ha penetrado en la vida cotidiana con el dinero inmediato, con el mejoramiento de calles y puentes, entrega de computadores a los alumnos de escuelas rurales y un sinnúmero de “beneficios” que llegaron “gracias” a Barrick, que ha parecido ser más eficiente que el Estado para cubrir las necesidades. Pero la consecuencias de esto ha sido la desmovilización de una comunidad que paulatinamente deja de creer en sus propias capacidades para autosustentarse y vivir de la autogestión, de forma autónoma y limpia, y comienza a pedir, esperar y recibir las migajas que deja una empresa que se lleva millones en oro y deja un computador a un niño. Así de absurdo.

El aterrizaje de Barrick

Barrick llegó a la zona a comienzos de los años 90, y de inmediato se dio a la tarea de intervenir los glaciares. Luego del descubrimiento del yacimiento, el 29 de diciembre de 1997, la transnacional canadiense logró que las repúblicas de Chile y Argentina firmaran el Tratado de “Cooperación e Integración Minera”, suscrito por los presidentes Eduardo Frei y Carlos Menem, bajo el pretexto de “integrar” a los pueblos4.

Este cuerpo legal permite a la industria minera transnacional trabajar sobre la frontera, desde la Región de Antofagasta en el norte, hasta la Región de Magallanes y la Antártica Chilena en el sur. En la práctica, se creó un “país virtual” que no es Chile ni Argentina, cuyo subsuelo queda a merced de la explotación minera. De hecho, son las transnacionales las únicas que pueden ingresar a dicho espacio virtual, mientras los países ceden su soberanía. Según especialistas en el tema, Barrick impulsó este tratado sólo para sacar adelante Pascua Lama5.

Llama la atención que este cuerpo legal incluyó el sur de la frontera de Argentina y Chile, donde existe minería. En consecuencia, es obvio pensar en el acceso al agua del sur austral que tendrían las transnacionales.

A nivel local, la transnacional canadiense ya tenía firmado un acuerdo de co-financiamiento con el gobierno regional y la Dirección de Vialidad, en 1998, para pavimentar la ruta C-489, principal vía de acceso a la mina. Esto llama la atención porque el gobierno regional debía participar en la evaluación ambiental, que Barrick Gold presentaría tres años después.

En 2001 la Comisión Nacional del Medio Ambiente aprobó el proyecto Pascua Lama. La comunidad poco entendió y nada pudo decir. Pero con lo poco que comprendió, dejó al descubierto que Barrick no mencionaba los glaciares que estaban sobre el mineral. Entonces, un grupo de pequeños agricultores solicitó respuestas sobre cómo este millonario proyecto iba a resguardar los glaciares.

La ampliación del conflicto

El año 2004 Barrick presentó una ampliación de su proyecto original, y fue el momento en que la comunidad local del Valle del Huasco, apoyada por religiosos de la zona, transformó un conflicto local en uno internacional. A través de Internet y medios alternativos e independientes se difundió el famoso y ridículo “Plan de manejo de glaciares” que Barrick presentó a Conama y que había quedado pendiente desde el año 2001. La transnacional del oro se jactaba de sus experiencias exitosas en Kirjistán para trasladar glaciares, pero al poco tiempo diversas organizaciones científicas desmontaron la mentira.

Así más gente se sumó a la oposición del proyecto Pascua Lama, y durante dos años se dio una intensa lucha en el Valle del Huasco, en Santiago, y a través de los medios de comunicación. El argumento de generar trabajo local, siempre es tentador, pero las organizaciones y colectivos impugnaban el proyecto, por sus consecuencias en el medioambiente.

E$l año 2006 la institucionalidad medioambiental aprobó la ampliación del proyecto minero, pero con la condición de no afectar los glaciares Toro 1, Toro 2 y Esperanza.

El 15 de febrero de 2006 tanto en Copiapó, en la sede de la Conama Regional, como en las oficinas de la Conama Nacional en Santiago, la gente repudió la aprobación ambiental. Organizaciones no gubernamentales, colectivos, organizaciones ecologistas y la Iglesia local declararon que Pascua Lama sería la muerte del Valle del Huasco.

Profundamente decepcionados de la institucionalidad nacional, pasaron a otra fase del conflicto, que ya tenía como consigna el verde de la vida y el blanco de los glaciares, bandera que hasta hoy se sostiene izada mientras el viento la deshilacha poco a poco.

Los glaciares se derriten

Para los opositores al proyecto, la condición de no afectar a los glaciares fue una burla, pues poco antes se conoció un documento firmado por el propio director del proyecto Pascua Lama, Ron Kettles, donde declaraba las innumerables intervenciones que desde el año 1977 se habían realizado en la zona por diferentes empresas. En dicho documento se explicaba que desde que Barrick llegó a la zona realizó sondajes, algunos sobre el glaciar Esperanza, construyó un túnel y varios caminos, e incluso puso “gravilla sobre una franja de aproximadamente 3 metros de ancho por 100 de largo en los glaciares Toro 1 y Toro 2 a fin de poder transitar sobre ellos sin afectarlos”6.

Asimismo, la Dirección General de Aguas, organismo dependiente del Ministerio de Obras Públicas, publicó tardíamente un informe en que confirmaba que dichos glaciares habían sido afectados entre un 50 y un 70 por ciento por Barrick Gold, y desmentía el argumento que entregaba la transnacional referido a que producto del cambio climático los glaciares de la zona habían disminuido.

Esa información, sumada a que la mina daría poco más de 600 puestos laborales para la gente de la zona en su etapa de producción y unos mil en la de construcción, en circunstancias de que la agricultura suministra miles todos los años, movilizó a la comunidad en defensa del agua.

Apoyados por colectivos y organizaciones de Santiago, en enero del año 2007 cortó el camino en el cruce Conay/Chollay en el interior del Valle. Durante una semana, entregó informaciones a los que transitaban por ahí. Se dejaba claro que los únicos que no podían pasar eran los vehículos mineros, que dicho sea de paso, no tienen autorización para transitar por ese angosto camino, sin una caravana de carabineros. Jamás antes hubo algo similar en el Valle, y la fuerza pública debió pedir refuerzos a ciudades vecinas para desalojar la ruta. El saldo fue de casi 50 detenidos, entre ellos autoridades locales, mujeres y extranjeros que se mantuvieron por horas resistiendo la brutalidad de la fuerza policial.

El 15 de febrero de 2008, diversas marchas en el Valle del Huasco y manifestaciones muy creativas conmemoraron la aprobación ambiental del proyecto minero. En la pequeña localidad de Chigüinto se detenía a los vehículos para entregarles fruta o agua de la zona junto a un volante informativo que explicaba que eso era lo que querían cuidar.

También quedaron al descubierto acciones criminales, como cortar frenos o soltar las tuercas de las ruedas de los vehículos que trasportaban a dirigentes locales y que se salían misteriosamente… pero todo en silencio sin posibilidad de denunciar.

Asimismo, el 7 de junio se organizó la cuarta versión de la ya tradicional “Marcha por la Vida” convocada por la comunidad local, donde se reúne en torno a las zampoñas, colores, lienzos y gritos contra el proyecto Pascua Lama, a favor de la vida.

Otras acciones mantuvieron el conflicto durante todo ese año hasta que, a consecuencia del desplome del helicóptero Lama CC-CER, el 9 de febrero de 2008, que dejó un muerto y un herido, se obtuvo una declaración de parte de la transnacional en que manifestaba que “desde que se iniciaron los trabajos de exploración de Pascua-Lama, hemos tenido que lamentar siete accidentes con consecuencias fatales”7. La empresa no quiso entregar más antecedentes al respecto, sin embargo, la comunidad afectada tiene enumerados a los 15 fallecidos que ha dejado Barrick en el Valle, aún cuando no todos se han podido identificar debido a que la transnacional entrega dinero a cambio del silencio de las familias.

Con esa información se realizó una campaña aún más intensa para difundir el conflicto. Se denominó “Suma contra Pascua Lama”, y tenía por objetivo hacer de cada persona un medio de comunicación, haciéndose un signo más en sus manos, explicar el conflicto a quienes preguntaban el motivo de dicho signo, y enviar una fotografía para dar cuenta de que funcionaba. Llegaron imágenes realmente bellas que motivaron a seguir en la lucha. La campaña se extendió por un mes, del 22 de marzo al 22 de abril, del Día del Agua al Día de la Tierra respectivamente, y se cerró con la construcción de una suma humana en las calles céntricas de Santiago8. Luego se realizó una manifestación para celebrar el “CumpleDaños Fatal” a Barrick, que el 2008 alcanzó los 25 años de existencia, que han sumado al decimoquinto muerto en los cerros de la Cordillera del Valle del Huasco. Por eso que en la performance que se hizo frente a las oficinas de la transnacional en Santiago, uno a uno iban cayendo tapados con bolsas de basura, cuales muertos en la calle.

Narcotráfico, corbatas y nuestra vida

Barrick tiene una red de personajes que le aseguran estabilidad política, social y económica para emprender sus proyectos. Estos personajes han sido investigados por estar involucrados en casos de narcotráfico, lavado de dinero, tráfico de influencias y presiones ilegítimas en diferentes países. Por ejemplo, el árabe Adnan Khashoggi debió dejar la empresa a mitad de camino cuando, luego de aparecer como triangulador en el tráfico de armas del escándalo Irán-Contras en Nicaragua, fue apresado en 1989 en Suiza por estar involucrado con la fuga de 684 millones de dólares del Tesoro Filipino. No cumplió su condena en Nueva York porque su socio y actual presidente de Barrick, Peter Munk, le pagó una fianza avaluada en unos cuatro millones de dólares.

Desde entonces, Munk tomó el mando de la transnacional canadiense, negando toda relación entre Khashoggi y Barrick. Otros nombres que asoman son los ex mandatarios Norteamericanos George Bush padre (USA) y Brian Mulroney (Canadá), ambos pertenecientes al Honorable Consejo Asesor de Barrick desde que dejaron sus respectivos cargos públicos. También el magnate de las comunicaciones Gustavo Cisneros comparte en la Junta Directiva y en el Consejo Asesor Internacional de la transnacional con los ex gobernantes mencionados, entre una vasta lista de importantes sujetos con presencia en los cinco continentes, donde también aparece el chileno Andrónico Luksic.

Este es solo el comienzo de una extensa red de ex presidentes y ex ministros de Estado, empresarios y funcionarios públicos que trabajan facilitando la entrega del oro de diferentes naciones a Barrick Gold. Así ha pasado por Norteamérica, África, Oceanía, Asia y Latinoamérica, dejando además de la tierra y el agua contaminada, una estela de sangre de las comunidades afectadas por sus proyectos, e incluso de sus propios trabajadores.

Un minuto de resistencia

Frente a la división que Barrick ha provocado en el Valle del Huasco, la lucha por evitar que comience a explotar la mina tiene más sentido cada minuto que avanza. Porque un minuto para nosotros es victoria, y para ellos es fracaso, porque deben reestructurar el plan. Un minuto para nosotros es decir que la vida vale más que el agua, que el agua es nuestro tesoro y que no queremos la cultura de muerte que traen estos ejecutivos de terno y corbata.

Cada minuto ganado nos hace confiar en que la Marcha por la Vida saldrá mejor que la del año anterior. Un minuto nos permite extender un lienzo contra quienes están comprometidos con la minera y no son capaces de decirlo. Un minuto nos basta para denunciar a quienes pretextan responsabilidad social empresarial. Un minuto nos basta para diferenciar la opción de vida y la de muerte, entre la tierra fértil y la usurpación. Hoy somos muchos los que hemos alzado la voz contra la explotación aurífera, y contra la cultura de Barrick, del dinero y el poder. El agua hay que defenderla como único futuro posible, como autodeterminación y vida comunitaria, en base a la confianza y a la mirada transparente, clara como el agua limpia.

Un minuto y gritamos “agua sí, oro no”, un minuto y conversamos de permacultura, agricultura orgánica, comercio solidario, Ayni, respeto y cultura de vida. Un minuto y disfrutamos de un niño mojado en el río, del agua que que baja de la cordillera de los hielos eternos.

Un minuto para nosotros, es sumarse a la voz de una mujer que toma el micrófono para preguntar mirando a los ojos a funcionarios del gobierno regional: “¡por qué no escuchan el clamor del pueblo que grita queremos vida queremos agua! ¿Por qué no se dejan de una vez por todas de engañarnos? ¿Por qué no nos dicen la verdad de las cosas? ¡Somos nosotros los que elegimos a los políticos!, que cuando quieren un voto golpean nuestras puertas y cuando clamamos por el agua nos dan la espalda”9.

Súmate al llamado a la VI marcha por la vida y el agua en Vallenar este 13 de junio a las 11 en el Puente Talca. Que no te lo cuenten.

(*) Periodista, autor junto a la geógrafa Bárbara Salinas, del libro “Pascua Lama: Conflicto armado a nuestras espaldas”, editado por Editorial Quimantú en diciembre de 2008.

---

Barrick Gold tiene una red de personajes que le aseguran estabilidad política, social y económica para emprender sus proyectos.

1 Para más información sobre el contexto minero en Chile y las leyes creadas bajo los gobiernos de la Concertación, recomendamos el texto “Manual del defensor del cobre”, del economista Julián Alcayaga, Ediciones Tierra Mía, 2005.

2 Según la DGA, el 11% del agua para consumo se usa en minería e industrias, el 84,5% en riego, y el 4,4% en uso doméstico. Es la minería la que ha tenido un crecimiento sostenido en el último decenio, lo que ha determinado una gran presión sobre el recurso. Más información en el reportaje “El agua, una emergencia planetaria”, de Sergio Prenafeta, Revista Análisis, Año 31, diciembre 2008.

3 Censo 2002, disponible en www.ine.cl

4 Recordemos que en 1978 hubo una casi guerra entre ambas naciones que fue evitada por la mediación del Papa Juan Pablo II, por lo tanto, la excusa de integrar a los pueblos ha sido bien vista desde entonces.

5 Más información del tratado minero en “El cobre NO, es de Chile, el cobre, no es de Chile”, de Jorge Lavandero Illanes, Ediciones Tierra Mía, año 2001; además ver “El manual del defensor del cobre”, de Julián Alcayaga, Ediciones Tierra Mía, 2006.

6 Documento denominado “Responde solicitud de información de los Oficios Ordinarios Nos 643/2005, 445/2005 y 766/2005”, con fecha 22 de septiembre de 2005 y dirigida al señor Plácido Ávila Castro, Director Regional de la Comisión Nacional del Medio Ambiente, III Región de Atacama. Firmada por Ron Kettles, Director del Proyecto Pascua Lama, Compañía Minera Nevada Ltda. (filial de Barrick en la Chile). Disponible en Conama.

7 Extend Comunicaciones, la empresa que asesora comunicacionalmente a Barrick en Chile, envió por correo electrónico al programa radial Semillas de Agua la “Declaración sobre accidentes en Pascua-Lama” el 22 de abril de 2008. Semillas de Agua es un espacio semanal que trata el conflicto Pascua Lama.

8 Aún se pueden ver las fotografías en la página web www.sumacontrapascualama.blo...

9 Esta cita se utilizó en la campaña de difusión de la V marcha por la vida durante el año 2008. Se puede encontrar en el disco que la Coordinadora Contra Pascua Lama – Santiago lanzó con el título “Unidos por el agua decimos no a Pascua Lama”. Más información en www.musicaporelagua.blogspot.com